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Una vez que Chile recuperó su democracia en 1990, este comenzó un notable proceso de desarrollo de estilo occidental (Moore, 1966) basado en un modelo económico que generó progreso macroeconómico (The World Bank, 2021), pero que ha dejado atrás a muchas comunidades en todo el país (Benedikter & Zlosilo, 2017; Fábrega, 2019; Siavelis, 2010). Al igual que muchos otros de los llamados países de altos ingresos, en Chile aún existen comunidades que viven en condiciones precarias, a pesar de la incorporación de Chile a la OCDE en 2010 y el reconocimiento internacional del modelo chileno de desarrollo (Richards, 1997) .
          El Valle de Huasco es uno de esos lugares que aún quedan atrás. Ubicado al sur del Desierto de Atacama y conocido como el último valle antes de ingresar al desierto más árido de la tierra, el río Huasco da vida al valle, a su gente y a sus formas de vivir. El Valle está formado por cuatro comunidades principales (Huasco, Freirina, Vallenar y Alto del Carmen) alcanzando una población de alrededor de 72.000 personas distribuidas a lo largo de 150 km desde el Océano Pacífico hasta más de 4.000 m.s.n.m. en la Cordillera de Los Andes. Las principales actividades económicas de la región, además de los servicios, son por lejos la minería (41% del PIB regional) con uno de los PIB per cápita más altos entre las regiones de Chile (Instituto Nacional de Estadísticas, n.d.), pero aún con muchos problemas socioambientales sin resolver (Environmental Justice Atlas, d.f.; Instituto Nacional de Derechos Humanos, n.d.), que reflejan la desigualdad que aún sufre Chile. Si bien el Valle ha sido objeto del desarrollo de proyectos industriales y mineros durante años (Bolados-García et al., 2021), proyectos emblemáticos han sido cancelados por la presión pública y las malas prácticas socioambientales de las empresas, a pesar de haber sido aprobados por autoridades. Estos incluyen proyectos de minería, agroindustria y energía. Algunos de los impactos identificados de estos proyectos incluyen altos niveles de metales pesados impactando niños y productos locales, olores intolerables de los cadáveres de cerdos, contaminación del mar local por relaves mineros y sedimentos de larga duración en el río Huasco (Insunza, 2015; Myllyvirta et al. al., 2020; Vargas Aceituno, 2014). Como se ve, la literatura académica, así como las investigaciones de las ONG, muestran vasta evidencia del impacto social y ambiental de estos proyectos en las comunidades del Valle.
          Bajo este preocupante escenario de desarrollo, inversión, justicia y desconfianza, aparecen conflictos por la injusta distribución de 'bienes' y 'males' sociales y ambientales que amenazan la salud, el sustento y la identidad social de estas comunidades (Scheidel et al., 2020). Las intervenciones territoriales industriales, si bien crean empleo, pagan impuestos y benefician la economía local, también traen externalidades negativas que afectan las formas de vida de las personas, difícilmente distribuyen los beneficios económicos de manera equitativa y los gobiernos suelen actuar de manera unilateral (Amengual, 2018).
          Este trabajo se centra en esas comunidades y sus territorios con el objetivo de comprender la lógica del desarrollo y el papel potencial que las multinacionales juegan en él. Luego de visitar el Valle, conversar con sus habitantes y fotografiar su diverso paisaje desde el mar hasta la montaña, nos encontramos con una sensación de incertidumbre y abandono, y nuestra obra refleja lo visible e invisible, lo efímero y permanente, las transformaciones, adaptaciones, relaciones y los conflictos entrelazados que existen en todo el valle.

Texto de Eduardo Ordóñez-Ponce, PhD.
Profesor asociado, Universidad de Athabasca

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